El Sendero Puentes Nuevas es una singular propuesta que pretende abrir una puerta hacia uno de los lugares menos visitados y más interesantes de esta comarca: las riberas del río Francia.

Se trata de una ruta circular de 4,3 kilómetros de longitud y dificultad baja, dirigida a todo tipo de visitantes, desde amantes de la naturaleza a familias con niños, que podrán disfrutar de impresionantes bosques y paisajes y, en época veraniega, darse un chapuzón en este río de montaña.



El itinerario discurre por los términos municipales de Las Casas del Conde, Sequeros y Mogarraz, y en él encontrarás antiguas construcciones, como molinos, puentes o restos de casetas donde se guardaba el ganado.

UN BOSQUE MUY ESPECIAL
Los alisos (Alnus glutinosa) que pueblan estas riberas del Francia son una auténtica joya de gran valor natural. Los bosques que forman en la orilla de los ríos junto con el fresno común (Fraxinus excelsior) han sido protegidos por la Unión Europea, que los ha declarado Hábitats de Interés Prioritario, pues considera que están amenazados de desaparición.

En los bosques de ribera o de galería (llamados así porque en muchas ocasiones las copas de ambas orillas se tocan formando una especie de túnel) los alisos crecen en primera línea, junto al agua, pues necesitan suelos encharcados o muy húmedos para sobrevivir.

LOS ALISOS
Son árboles de corteza gris y escamosa que pueden alcanzar hasta 25 metros de altura. Sus hojas, de color oscuro brillante, son redondeadas y con el contorno serrado.
Sus flores masculinas se agrupan en pedúnculos colgantes, mientras que las femeninas forman estructuras que recuerdan a pequeñas piñas.

USOS
Su madera no es de mucha calidad, pero al ser fácilmente torneable se usa para fabricar elementos como cubiertos, mangos, cuencos, cajas, etc.
Además, tiene propiedades medicinales, se emplea como desinfectante y para curtir el cuero y de sus hojas, corteza y ramas se obtienen diferentes tintes.

HABITANTES DE ZONAS HÚMEDAS
En esta ruta encontrarás charcas, pozos, canales, áreas donde el río se estanca y regatos que sólo llevan agua en ciertas épocas del año.
Todos ellos son lugares ideales para que vivan unos animales muy especiales y amenazados: los anfibios.

Anfibio significa literalmente “ambas vidas”, pues habitan indistintamente medios acuáticos y terrestres. Cuando son larvas se encuentran en el agua y respiran por branquias, y tras la metamorfosis, ya en la tierra, lo hacen por pulmones y a través de la piel, aunque suelen permanecer cerca del agua.

UNOS ANIMALES MUY IMPORTANTES
Los anfibios son unos excelentes indicadores de la calidad de las aguas, pues son tan vulnerables a la contaminación que su presencia nos señala la buena salud de un lugar. Además, controlan plagas de insectos y de su piel se obtienen sustancias con las que se fabrican medicamentos.

ESPECIES
Algunos de los anfibios más característicos de este entorno son la salamandra, los tritones ibérico y jaspeado, los sapos parteros común e ibérico, la rana patilarga o el sapo común, especie esta última que en Las Casas del Conde recibe el nombre de tulán.

UN ENTORNO IDEAL PARA VIVIR
Las riberas del Francia son el hábitat perfecto para muchas especies de aves, que encuentran en ellas un refugio privilegiado y aprovechan sus aguas para buscar alimento.

MARTÍN PESCADOR (ALCEDO ATTHIS)
Esta especie de vuelo rapidísimo y plumaje de tonos espectaculares se ha visto muy afectada en las últimas décadas por el deterioro de nuestros ríos.

GARZA REAL (ARDEA CINEREA)
Ave de gran tamaño que aprovecha la vegetación de ribera y el arbolado para instalar sus nidos. Se la puede observar posada en la orilla del río, aguardando para poder capturar alguna presa con su largo y afilado pico.

CIGÜEÑA NEGRA (CICONIA NIGRA)
Las proximidades de la desembocadura del río Francia en el Alagón son frecuentadas por esta especie tan amenazada. Se trata de un ave esquiva y silenciosa que se alimenta de peces y otros pequeños animales que atrapa en aguas someras.

MIRLO ACUÁTICO (CINCLUS CINCLUS)
Este pájaro anida cerca de arroyos y ríos, en muchas ocasiones detrás de pequeños saltos de agua. Gusta de vivir en aguas limpias y rápidas, por lo que su presencia nos indica la pureza del río.

UNA AMENAZA QUE SE EXPANDE
Las especies invasoras son aquellas introducidas desde otros territorios que logran adaptarse y dispersarse, compitiendo con las poblaciones locales y causando graves impactos en la biodiversidad, la salud y la economía.

EL VISÓN AMERICANO (NEOVISON VISON)
Este mamífero de América del Norte se adapta fácilmente a cualquier entorno y alimento, expandiéndose rápidamente y rivalizando con la fauna local por el hábitat, el refugio y las presas.

EL CANGREJO ROJO AMERICANO
(PROCAMBARUS CLARKII)
Originario del sureste de Estados Unidos, este animal se está expandiendo por nuestro país, colonizando los territorios del cangrejo de río autóctono, al que además le transmite la enfermedad conocida como afanomicosis.

ACACIA O MIMOSA (ACACIA DEALBATA)
Este árbol procedente de Australia y Tasmania desplaza en pocos años a las especies locales. Esto se debe a su rápido crecimiento y capacidad colonizadora y a que empobrece los suelos acidificándolos y consumiendo gran cantidad de agua.

AILANTO (AILANTHUS ALTISSIMA)
Árbol de origen chino que se introdujo para su empleo en jardines.
Pero su veloz desarrollo, su resistencia a la contaminación y a las inclemencias meteorológicas y su alta capacidad de rebrote y de producción de frutos la han convertido en una grave amenaza para las especies autóctonas.

PEQUEÑOS HABITANTES DEL RÍO
En los remansos del río Francia, aguas estancadas y charcas de sus alrededores es fácil contemplar distintas especies de insectos, que sirven de alimento a otros animales como anfibios y aves.
La presencia de muchos de ellos nos indica la buena calidad de estas aguas.

TRICÓPTEROS
Como todos los insectos, los tricópteros sufren un proceso de metamorfosis, y antes de convertirse en adultos pasan por las fases de larva y pupa. Durante estos estados son acuáticos y viven protegidos en pequeños estuches de seda que recubren con granos de arena, restos vegetales y desechos.

ZAPATEROS
Estos animales se apoyan sobre la superficie del agua con ayuda de su segundo par de patas, mientras que el par posterior lo usan a modo de timón. Para mantenerse en flotación constante poseen una almohadilla de pelos en el extremo de las patas con la que consiguen formar una pequeña bolsa de aire.

ODONATOS
De cabeza más ancha que el resto del cuerpo, abdomen largo y delgado y cuatro alas membranosas transparentes, los odonatos son inconfundibles. Entre sus 6000 especies las más conocidas son las libélulas y los caballitos del diablo.

UN ÚLTIMO REDUCTO
Durante mucho tiempo el río Francia ha sido el hábitat de especies emblemáticas de mamíferos, algunas de las cuales hoy se encuentran amenazadas o han desaparecido.

DESMÁN IBÉRICO (GALEMYS PYRENAICUS)
Pequeño mamífero que habita únicamente en el noroeste de la península Ibérica y en los Pirineos. El río Francia fue uno de sus últimos refugios en el Sistema Central y en Castilla y León, pero en 2010 la especie ya no fue detectada. Su desaparición está muy unida a la contaminación de los ríos, al descenso de su caudal, que hace que desaparezcan los invertebrados de los que se alimenta, y a la llegada del visón americano, que depreda sobre los desmanes y los desplaza.

NUTRIA (LUTRA LUTRA)
Este carnívoro de gran tamaño recorre diariamente varios kilómetros por los ríos que habita, impulsándose con su larga y fuerte cola y remando con ayuda de las membranas que tiene entre sus dedos.

RATA DE AGUA (ARVICOLA SAPIDUS)
Roedor amenazado que sólo habita en la península Ibérica y gran parte de Francia. Está muy unido a ríos y a otras masas de agua que tengan abundante vegetación en las orillas, en cuyos taludes excava sus madrigueras.

¿CÓMO FUNCIONAN?
Los molinos hidráulicos supusieron un gran avance al emplear la fuerza del agua en trabajos que anteriormente eran desarrollados por el hombre o los animales.
En ellos el agua del río llegaba al interior del molino a través de un canal, cayendo con fuerza sobre una rueda llamada rodezno. Ésta empezaba a rotar, moviendo con ayuda de un eje una piedra móvil sobre otra fija, entre las cuales estaba el grano, que terminaba convertido en polvo fino.

MOLINOS EN LAS CASAS DEL CONDE
En Las Casas del Conde, a lo largo del río Francia, se instalaron una serie de molinos harineros, recogiendo la documentación histórica la existencia de dos de ellos desde mediados del siglo XVIII: el Molino de Arriba y el Molino de Abajo.

MOLINO DEL TÍO PITICO
Este molino ha estado en funcionamiento hasta los años 60 o 70 del siglo XX. Aún puedes ver la pesquera o presa de agua realizada junto a la toma del molino para que siempre estuviera bien surtido. Esta presa se conoce como Charco del Caozo. Otro molino cuyas ruinas podrás ver en esta ruta es el del Charco de La Ahigal, ubicado frente al merendero.

EL FRANCIA, CUNA DE VIDA
Las frescas y oxigenadas aguas de este río han dado cobijo durante muchos años a importantes especies de peces, recogiendo Madoz, a mediados del siglo XIX, que allí se criaban “sabrosas truchas, algunas anguilas y barbos”.
Para proteger a la fauna piscícola se han declarado una serie de refugios, prohibiéndose la pesca en la cabecera del Francia y en algunos de los arroyos que desembocan en él.

TRUCHA COMÚN (SALMO TRUTTA)
Esta especie emblemática del río Francia permanece en la actualidad en las zonas limpias de su curso alto, pues necesita aguas rápidas y frías para vivir.
La contaminación, la construcción de presas e infraestructuras hidráulicas, la presión pesquera, la introducción de depredadores exóticos o la perdida de riqueza genética por hibridaciones son sus principales amenazas.

OTRAS ESPECIES DE INTERÉS
En este río también destacan especies endémicas de nuestra península como el cacho (Squalius pyrenaicus), la boga del Tajo (Pseudochondrostoma polylepis), el barbo común (Luciobarbus bocagei) o el calandino (Squalius alburnoides).

EL CAMINO DE LA PUENTE NUEVA
Esta ruta toma el nombre de “Puentes Nuevas” en alusión al camino de La Puente Nueva, que unía la localidad de Las Casas del Conde con el Puente Tabla, una antigua vía de comunicación muy importante para acceder a otros pueblos de la comarca.

PUENTE CARRETA
Aún se pueden contemplar los pilares de piedra de este puente junto al trazado de la ruta. La leyenda dice que los habitantes de Mogarraz lo tiraron para que los de Las Casas del Conde no pasaran a robar leña, pero lo más probable es que se lo llevara el agua.

EL RÍO FRANCIA
Nace en las faldas de la Peña de Francia y tras recorrer durante 25 kilómetros por un valle cerrado e inaccesible gran parte de la comarca, desemboca en el Alagón, que a su vez vierte sus aguas en el Tajo.

UNA DECLARACIÓN MERECIDA
El Francia constituye una buena representación de las llamadas “Gargantas de Gredos-Béjar”, conformando un paisaje fluvial de gran belleza, perfectamente conservado y con un alto grado de naturalidad. Todo ello hizo que en 2017 fuera declarado Reserva Natural Fluvial.